При прохождении электрического тока через инертные газы их атомы сначала переходят в возбужденное состояние, а затем возвращаются в основное, излучая при этом видимый свет: гелий — синий, неон — красно-оранжевый, аргон — сиреневый и т. д. Это явление называется газовым разрядом, а разноцветные лампы, украшающие вывески и витрины — газоразрядными.